IN MEMORIAM
LEON RUSSELL (1942 / 2016)
Leon Russell, cantante y pianista, murió el sábado 12 de
noviembre mientras dormía en su casa de Nashville (Tennessee). El músico, de 74
años, estaba retirado desde el pasado mes de julio, tras sufrir un infarto.
De verdadero nombre Claude Russell Bridges, había nacido en
Lawton (Oklahoma) el 2 de abril de 1942. Tras una educación musical
convencional, cambió de estilo de vida al formar una banda juvenil, los
Starlighters, donde también estaba J. J. Cale. Tras una temporada acompañando a
un Jerry Lee Lewis en horas bajas, Russell decidió enfilar la ruta habitual de
los okies (naturales de Oklahoma) y trasladarse a California.
En Los Ángeles, Russell se integró en la comunidad que
servía a los estudios locales, enormente productivos durante los años sesenta.
Se mezclaba con los instrumentistas del Wrecking Crew y ejerció de arreglador
para Phil Spector. Otros artistas que contaron con su ayuda fueron los Byrds,
Gary Lewis & the Playboys, Herb Alpert o ¡Frank Sinatra!
Hacia 1967, fundó su propio estudio y se dedicó a intentar
vender sus canciones. Había decidido cambiar de imagen: barba, melena,
sombreros de copa. Con ese aspecto, se integró en Delaney & Bonnie, banda
que reivindicaba la vitalidad de las músicas sureñas en un cóctel que
intentaron bautizar como swamp rock (rock del pantano). Su actitud relajada
fascinó a los británicos y, junto al impacto de The Band, determinó un giro
estético en estrellas como George Harrison o Eric Clapton.
Fue otro inglés, Joe Cocker, quién le facilitó el ascenso a
la primera división. Cocker, que había grabado su Delta lady, tenía apalabradas
una serie de fechas por Estados Unidos pero carecía de banda. Leon Russell
resolvió ese asunto y la gira Mad Dogs & Englishmen fue uno de los grandes
eventos de 1970, inmortalizada en una película y un doble LP (aunque conviene
saber que Cocker quedaría destrozado por la experiencia). Al año siguiente,
Russell produciría a Bob Dylan (Watching the river flow) y participaría en el
memorable Concert for Bangla Desh.
A partir de 1970, Russell grababa bajo su propio nombre en
la discográfica Shelter Records, de la que era accionista; allí salieron
extraordinarios discos de Freddie King o J. J. Cale. Leon no tenía una voz
poderosa pero sí un estilo doliente, pelín histriónico, que se acomodaba
perfectamente a baladas como A song for you. Y encarnaba un nuevo modelo de
artista sureño, tolerante y ecléctico. Se casó con la cantante negra Mary
McCreary y lo celebraron editando un disco de duetos, The wedding álbum, ya en
su sello particular, Paradise Records. Había vuelto a Oklahoma, donde trabajó
con la Gap Band, futuras estrellas del funk. Adoptó el alter ego Hank Wilson
para sus grabaciones en onda country.
Esa aventura vaquera se extendió a un disco con Willie
Nelson y otro con la banda New Grass Revival. Hubo proyectos que no
prosperaron: una reunión en 1979 con J. J. Cale solo vio la luz en DVD en 2002
(In sesión in the Paradise Studios). Su alejamiento del gran público fue
compensado económicamente por los ingresos como compositor. Aparte de A song
for you, hubo muchas versiones de temas del calibre de Groupie (superstar),
Hummingbird y This masquerade.
Nuevamente, sería un inglés quién le proporcionaría
visibilidad. En su primera visita a Estados Unidos, Elton John había coincidido
con Leon Russell y siempre declaró su admiración por la torrencial expresión
pianística del de Oklahoma. A instancias de Elton y con producción de T-Bone
Burnett, en 2010 grabaron a medias The union.
La popularización del concepto de Americana también le
benefició: Leon había sido de los primeros en utilizar ese término en el ámbito
musical, con Americana, un LP de 1978. Se rescató incluso A poem is a naked
person, un documental rodado por el maestro Les Blank en los setenta. En 2014,
visitó España, dando conciertos que evidenciaban sus problemas de salud.
Fuente de Información: Diario El País (España 13/11/2016)
Leon Russell - The Best Of The Leon Russell (Capitol Records 5099907 711044 28 / USA 2011)
01. Tryin' To Stay 'Live (feat. Marc Benno) (Leon Russell / Marc Benno)
02. Shoot Out The Plantation (Leon Russell)
03. If It Wasn't For Bad (Elton John feat. Leon Russell) (Leon Russell)
04. A Song For You (Leon Russell)
05. Hummingbird (Leon Russell)
06. Tight Rope (Leon Russell)
07. Delta Lady (Leon Russell)
08. Stranger In A Strange Land (Leon Russell)
09. It's A Hard Rain's A-Gonna Fall (Bob Dylan)
10. This Masquerade (Leon Russell)
11. Out In The Woods (Leon Russell)
12. If I Were A Carpenter (Leon Russell)
13. Heartbreak Hotel (Willie Nelson feat. Leon Russell) (Mae Boren Axton)
14. Lady Blue (Leon Russell)
15. Back To The Island (Leon Russell)
16. Jumpin Jack Flash / Youngblood (Medley) (Live)
(Mick Jagger/Keith Richards / (Doc Pomus/Jerry Leiber/Mike Stoller)
Leon Russell - Tryin'To Stay 'Live (1969) / Shoot Out The Plantation (1969)
Leon Russell - If It Wasn't For Bad (2010) / A Song For You (1969)
Leon Russell - Tight Rope (1972) / Delta Lady (1969)
Leon Russell - This Masquerade (1972) / If I Were A Carpenter (1974)
Leon Russell - Heartbreak Hotel (1979) / Lady Blue (1975)
Leon Russell - Back To The Island (1975) / Jumpin' Jack Flash/Younglood (1973)
Album "Leon Russell - The Best Of The Leon Russell" (Capitol Records)
Compilación realizada por Capitol Records / Hecho en USA
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Claude Russell Bridges
(1942 / 2016)
